A dire il vero, quando è arrivata per la prima volta l'e-mail da questa azienda americana di inscatolamento di cetrioli, io e i miei colleghi non ci abbiamo fatto molto caso. Riceviamo messaggi ogni settimana da varie fabbriche, alcune in cerca di macchine per il lavaggio delle verdure, altre di macchine per il taglio, e alcune che si limitano a chiedere un prezzo e poi scompaiono.
Ma questa e-mail sembrava diversa, e dopo aver ricevuto alcune risposte, sembrava molto diversa. Il cliente ha descritto la sua situazione con sorprendenti dettagli. Era chiaro che stavano incontrando notevoli difficoltà nel processo di lavaggio della loro linea di produzione di cetrioli.
Quindi, ecco come è andata, dalla ricezione della prima e-mail all'installazione di tre macchine per il lavaggio a bolle nella loro fabbrica. Scrivo questo in parte per archiviare, e in parte perché alcuni clienti preferiscono casi studio reali dai produttori di macchine piuttosto che elaborati articoli di marketing.
Contesto dell'indagine
Il cliente ha riferito che i cetrioli che consegnava avevano più sporco, foglie e piccole spine che mai. Per anni, avevano utilizzato una vecchia vasca all'aperto per il lavaggio. Gli operai giravano i cetrioli a mano, a volte usando rastrelli di plastica.
Questo metodo era a malapena efficace. Ma, come hanno detto, i risultati della pulizia stavano diventando incoerenti.
Hanno menzionato:
- Costi di manodopera eccessivi
- Problemi durante le ispezioni
- Aumento dei costi dell'acqua
- Crescenti lamentele dal reparto salamoia
In base alla loro descrizione, potevamo quasi immaginare la scena: grandi quantità di cetrioli freschi venivano scaricate in una vasca poco profonda, gli operai chini, che giravano costantemente i cetrioli, l'acqua che si sporcava ogni dieci minuti.
Questo sembrava qualcosa che molte fabbriche avrebbero incontrato prima di passare a una linea di pulizia industriale.
Abbiamo chiesto al cliente foto e video, che ci hanno inviato rapidamente.
È stato allora che ci siamo resi conto:
Avevano bisogno di qualcosa di più di un piccolo aggiornamento.
Avevano bisogno di un pulitore a bolle adatto, il tipo di macchina di livello industriale che produciamo.
Approfondimento della situazione pratica
In diverse videochiamate, ci siamo resi conto che la loro vera preoccupazione era danneggiare i cetrioli. Negli Stati Uniti, i cetrioli sottaceto devono essere in perfette condizioni prima della salamoia. I graffi superficiali possono far ammorbidire i cetrioli durante la salamoia.
Pertanto, la "pulizia delicata" è diventata l'obiettivo principale.
Abbiamo spiegato come il nostro sistema di pulizia a bolle rimuove sabbia e impurità attraverso delicati movimenti rotatori senza graffiare la buccia dei cetrioli. Questo metodo è comunemente usato per mirtilli, fragole e verdure a foglia verde, ma sorprendentemente, funziona altrettanto bene sui cetrioli.
Sentendo questo, sono sembrati sollevati.
Questo è stato probabilmente il punto di svolta che ha permesso alla collaborazione di muoversi così rapidamente.
Test del campione – Il vero punto di svolta
Il cliente ci ha inviato un lotto di cetrioli.
I cetrioli sono arrivati leggermente ammorbiditi dalla spedizione, ma li abbiamo comunque testati.
Abbiamo registrato un video di prova:
- Le bolle rotolavano nel modo giusto, non troppo vigorosamente.
- Il materiale sporco è caduto nell'area di sedimentazione sottostante.
- Le foglie sono state drenate dall'uscita di troppo pieno.
- Il nastro trasportatore ha sollevato delicatamente i cetrioli.
- Il risciacquo a spruzzo ha completato la pulizia finale.
Il cliente ha risposto entro un'ora:
“Questo è esattamente quello che volevamo.”
In base all'esperienza, una risposta del genere significa che l'affare è fatto al 70%.
Conferma dell'ordine: tre macchine, non una
Inizialmente, pensavamo che ne avrebbero comprata solo una.
Ma all'incontro finale, il responsabile della produzione, il membro più silenzioso del loro team, ha detto improvvisamente:
“Se dobbiamo aggiornare, facciamolo al meglio. Tre linee di produzione che funzionano fianco a fianco.”
Questo ci ha sorpreso, ma dopo averci riflettuto, aveva perfettamente senso. La loro fabbrica elaborava un volume enorme di cetrioli durante la stagione del raccolto, e una sola macchina per il lavaggio semplicemente non poteva soddisfare la domanda.
L'ordine finale era il seguente:
• Tre macchine per il lavaggio a bolle (circa 500 kg/ora ciascuna)
Tutte costruite in acciaio inossidabile SUS304, con piastre in acciaio ispessite, tubi di aerazione rinforzati e vasche dell'acqua più profonde per accogliere i cetrioli più pesanti.
• Sistema di circolazione dell'acqua
Riduzione della frequenza dei cambi d'acqua durante i periodi di punta.
• Quadri elettrici conformi agli standard UL statunitensi
(Sebbene la certificazione UL non sia obbligatoria ovunque, richiedevano un layout che un elettricista americano potesse facilmente capire.)
Una volta confermati tutti i dettagli, abbiamo immediatamente iniziato la produzione.
Produzione: le nostre operazioni effettive
Le persone spesso immaginano le macchine che "escono automaticamente da una linea di assemblaggio".
Ma in una vera fabbrica come la nostra, la costruzione di una lavatrice a bolle richiede ancora lavoro manuale.
Le lamiere di acciaio inossidabile devono essere tagliate e piegate a mano.
I saldatori lucidano le saldature due volte, soprattutto all'interno della vasca dell'acqua.
Il sistema di tubi di aerazione viene sottoposto a prove di pressione dopo l'assemblaggio.
La tensione del nastro trasportatore viene ripetutamente regolata.
La pompa dell'acqua funziona per ore per verificare la stabilità.
Anche i piccoli cestelli filtranti sono modellati a mano.
Vediamo queste macchine ogni giorno, ma quando vedi tre macchine identiche fianco a fianco, nuove di zecca e scintillanti, senti davvero il progetto che gradualmente si realizza.
Ogni macchina funziona per due giorni interi prima della spedizione.
Il cliente conferma tutti i dettagli tramite videochiamata.
Spedizione e installazione: alcune sorprese
C'è sempre un po' di incertezza quando si spedisce negli Stati Uniti.
La dogana ha ispezionato a caso l'imballaggio di una macchina, ma tutto era intatto.
Il loro team di installazione ci ha inviato foto durante l'installazione della macchina.
La loro fabbrica sembrava più vecchia di quanto avessimo immaginato, ma era molto ben organizzata.
Durante il processo di installazione, li abbiamo guidati attraverso i seguenti passaggi:
- Livellamento della macchina
- Collegamento dei tubi dell'acqua di ingresso e di uscita
- Regolazione dell'intensità delle bolle
- Impostazione della velocità del nastro trasportatore
- Impostazione del sistema di circolazione dell'acqua
Il loro team ha fatto un ottimo lavoro. In pochi giorni, tutte e tre le macchine per la pulizia a bolle sono state messe in funzione.
Feedback dei clienti dopo aver fatto funzionare le macchine
Circa un mese dopo, il responsabile della produzione ci ha contattato di nuovo. Il suo messaggio era breve e chiaro, ma significativo:
1. "I cetrioli sembrano più puliti. Ci sono meno impurità durante il processo di salamoia."
In precedenza, la sabbia si accumulava sul fondo delle vasche di salamoia. Ora, non ce n'è quasi nessuna.
2. Il personale è stato ridotto da 7 a 2 persone.
Una persona è responsabile del caricamento dei cetrioli e l'altra del lavaggio.
3. Il consumo di acqua è diminuito.
Le loro vasche di lavaggio richiedevano in precedenza frequenti cambi d'acqua.
Ora, il sistema di circolazione filtra la maggior parte delle impurità.
4. Le macchine hanno superato con successo la stagione più intensa.
Per i trasformatori di cetrioli negli Stati Uniti, l'alta stagione è estremamente intensa.
Hanno riferito che le tre macchine per il lavaggio a bolle hanno gestito tutto senza problemi.
5. Danni ridotti al prodotto
Sorprendentemente, i loro cetrioli sottaceto sembravano migliori rispetto agli anni precedenti.
Per noi, questa è stata una forte prova che le macchine hanno soddisfatto perfettamente le loro esigenze.
Perché hanno scelto queste lavatrici a bolle
In base al loro feedback, i motivi sono i seguenti:
- Le lavatrici a bolle non graffiano i cetrioli.
- Le macchine sono robuste e facili da manutenere.
- I filtri sono facili da rimuovere.
- Le vasche dell'acqua sono più profonde, il che le rende più facili da pulire.
- I pezzi di ricambio sono tutti standard e possono essere reperiti localmente.
- L'effetto di lavaggio rimane stabile anche dopo lunghi periodi di funzionamento.
- Hanno anche espresso apprezzamento per il fatto che non abbiamo venduto troppo, ma ci siamo concentrati piuttosto su questioni pratiche.
- A volte, i dettagli contano più della retorica di marketing.
Alcune lezioni che abbiamo imparato da questo progetto. Ogni progetto ci insegna qualcosa di nuovo.
Da questo progetto, abbiamo riassunto i seguenti punti:
- I cetrioli hanno caratteristiche diverse rispetto alle verdure a foglia verde.
- I cetrioli sono più pesanti, rotolano in modo diverso e richiedono un'aerazione più forte.
- La fabbrica statunitense apprezza la semplicità.
- Se un componente è troppo complesso e difficile da riparare, preferiscono non acquistarlo.
- Il riciclaggio dell'acqua sta diventando cruciale ovunque.
- Molte aziende aspirano alla sostenibilità, anche le fabbriche più vecchie.
- Il video di produzione autentico è più importante delle riprese attentamente montate.
Il cliente ha dichiarato di fidarsi di noi perché i nostri video di prova sembrano "reali e naturali, non messi in scena". A volte, un piccolo problema, come la sabbia nella salamoia, può innescare un aggiornamento completo. Molte fabbriche alimentari iniziano il loro processo di modernizzazione in questo modo.
Collaborazione futura
Il cliente ha già chiesto informazioni su:
- Rulli a spazzola
- Asciugatrici
- Nastri trasportatori di smistamento
- Affettatrice per cetrioli
Taglierina
Niente è ancora definitivo, ma crediamo che questa sarà una collaborazione a lungo termine.
Conclusione
Questo caso non è glamour o drammatico. È semplicemente una tradizionale azienda americana di inscatolamento di cetrioli che cerca di risolvere un problema molto pratico:
I loro cetrioli non erano puliti a fondo.
In definitiva, tre lavatrici a bolle sono diventate la soluzione.
Come qualcuno che ha assistito all'intero processo, dalla comunicazione iniziale all'installazione finale, posso dire con certezza che questo progetto è stato veramente affidabile.
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